Dean et Nala, un Écossais à vélo avec son chat
En septembre 2018, l’Écossais Dean Nicholson est parti de chez lui en ayant pour objectif de parcourir la planète à vélo. Dernièrement, je l’ai rencontré alors qu’il pédalait dans la neige près de Bled, en Slovénie.
Cet article a d’abord paru dans l’excellent magazine Vélo Mag, édition mai 2022.
Dean, Nala et moi, près de Bled, en Slovénie.
Quelque trois mois après son départ, près de la frontière entre la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro, il distingue le miaulement d’une chatonne qui court derrière lui. « À une vingtaine de kilomètres du plus proche village, il était clair qu’on l’avait abandonnée là », relate le voyageur.
Dean a ramassé le petit animal et l’a installé dans son panier de guidon. « Elle n’aimait pas ça, poursuit-il. Elle est sortie, a grimpé sur mon bras puis s’est endormie la tête dans mon cou pendant que je pédalais. » Le cœur de l’Écossais a fondu, et ce dernier s’est dit qu’ils étaient faits pour être ensemble. En raison de sa personnalité fougueuse et attachante, il l’a baptisée Nala, à l’image de la lionne du Roi lion.
Depuis, ils se promènent ensemble à travers l’Eurasie, lui en culottes courtes, même sur la glace, et elle la tête sortie de son grand panier à l’avant du vélo. « Elle est plus craintive en hiver, et c’est plus difficile de trouver où loger avec un animal. Mais nous nous faisons très souvent inviter », explique Dean. Même avec Nala, il dit n’avoir pratiquement aucun problème à traverser les frontières. Le duo s’est néanmoins fait arrêter à leur entrée en Iran… pour prendre une photo avec les douaniers !
La photogénique paire compte quelques centaines de milliers d’abonnés sur YouTube et plus d’un million sur Instagram. Dean utilise cette notoriété pour venir en aide à d’autres animaux. Ces dernières années, il estime avoir remis presque 200 000 euros (335 000 $) à une centaine de sanctuaires animaliers et d’organismes de bienfaisance, notamment en vendant plus de 15 000 calendriers. Pour continuer à voyager, l’Écossais vend également, via son site web, des autocollants, des chandails et des sacs réutilisables à l’effigie de Nala. C’est à croire qu’ils étaient réellement faits pour se rencontrer.
« Nous nous spécialisons en vélos de gravelle, en bikepacking et dans le sur-mesure », me dit le copropriétaire de Loose Cycles. Il n’en fallait pas plus pour que je passe plus de deux heures dans cette petite boutique de Ljubljana, la capitale slovène.